安息香酸ナトリウムはエゴノキ科アンソクコウノキの樹脂にも含まれています。水によく溶け、各種の微生物に対して、増殖を抑制する効果があり食品防腐保存料として使われます。
防腐保存料として使用される安息香酸ナトリウムは、食品の腐敗や変敗の原因となる微生物の増殖を抑制し、保存性を高める添加物です。微生物を殺す殺菌剤とは若干異なります。
安息香酸ナトリウムのうち防腐効果を持っている部分というのは、安息香酸です。安息香酸という物質は食品添加物として食品の中に入れなくても、食品の中に天然に含まれている物質です。
例えば、チーズやヨーグルトには醗酵過程において微生物が安息香酸を分泌するため、紀元前から保存性の高い食品として愛用され続けてきました。他にはクランベリー、キウイフルーツ、ブルーベリーなどの果物の中にも含まれています。また、一昔前に、おにぎりやお肉屋さん等で肉を包んだり、おにぎりを包むために用いていた竹の皮にも含まれている物質です。
安息香酸ナトリウムを防腐保存料として使用しているのは、キャビア、マーガリン、清涼飲料水、シロップ、醤油などです。
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