ビルベリーとはブルーベリーの一種で、スェーデン、フィンランドなどの北欧で多く生産されています。別名ホワートルベリー、マウテンベリーなどと呼ばれ、他のブルーベリー種と比べ、アントシアニン含量が多いことで知られています。
ビルベリーの眼科領域での機能性に注目が集まったのは、第二次世界大戦中に英国空軍のパイロットが出陣前にビルベリージャムを食べていくと「暗がりでも敵機がよく見える」と証言したのがきっかけです。戦後、フランスやイタリアで、眼を酷使する夜間労働のドライバーやパイロットでその効果が試され、ビルベリーの薬理効果の研究は進みました。
１９７０年代半ばにはイタリアでビルベリーの精製抽出物が眼科領域と循環機能改善の医薬品として認められ、以来何種類かの医薬品が販売されています。
近年、ビルべりーは日本国内やアメリカでも健康食品や食品素材としてクローズアップされ、抗酸化作用や血管に対する作用などの新たな研究が進んでいます。
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