ブルーベリーは、ツツジ科のスノキ属（Vaccinium）の小果樹で、その果実が濃い青紫色に熟すことからブルーベリー（Blueberry）と呼ばれています。この仲間の植物は、北半球の各地に自生する種類があり、日本にはクロマメノキ、ナツハゼ、シャシャンボなどが知られています。欧米では昔から、野生のブルーベリー果実を摘んで食用にしていました。20世紀の初めより、アメリカ、カナダ原産の種類から品種改良が始められ、今日では世界の温帯圏で広く栽培される果樹になっています。
ブルーベリーの成熟した果実は青紫色をしており、これはアントシアニンという色素の色です。この色は、たとえばリンゴ、スモモ、ブドウ、イチゴの果皮、花ではアサガオ、アジサイ、などに広くみられる水溶性の色素です。
アントシアニン色素は、種類が非常に多く、それぞれ特有の色素をあらわしています。
ブルーベリーは、全部で15種類のアントシアニン色素を含んでいることが分かってきました。
ブルーベリーは、イタリアやフランスでは20年以上も前から「目の健康食品」として利用されている機能性食品です。
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